Kyū

Origen y etimología

El término "Kyū" (級) es un vocablo japonés que, en su acepción más fundamental, se refiere a un nivel, grado, clase o rango. Etimológicamente, el ideograma (kanji) 級 combina los radicales de "seda" (糸, ito) y "alcanzar" o "lograr" (及, kyū o oyobu). Esta combinación puede sugerir la idea de una secuencia o de atar juntos diferentes niveles, como los hilos de un tejido. Históricamente, este carácter se empleaba para denotar clasificaciones en diversos contextos, desde grados militares hasta divisiones administrativas o incluso la calidad de bienes.

Sin embargo, la aplicación de kyū como sistema de graduación escalonada previo al grado de dan (段), y particularmente en su formato numérico descendente (por ejemplo, 10º kyū siendo el más bajo y 1º kyū el más alto), es una innovación relativamente moderna. Este sistema estandarizado no tiene una equivalencia directa ni un origen histórico en la mayoría de las koryū bugei (escuelas clásicas de artes marciales) pre-Meiji (antes de 1868). Su popularización se atribuye fundamentalmente al fundador del judo moderno, Kanō Jigorō (1860-1938), quien adaptó el sistema de clasificación por dan —originalmente utilizado en el juego de Go— y lo complementó con los kyū para estructurar el progreso de sus estudiantes en el Kōdōkan Judō. Este modelo fue posteriormente adoptado por otras artes marciales modernas (gendai budō), como el karate-do, aikido, kendo, y jodo, y se extendió globalmente.

Uso técnico en las escuelas clásicas

En el ámbito de las koryū bugei, el sistema de kyū y dan tal como lo conocemos hoy es, con raras excepciones, anacrónico. Las escuelas clásicas japonesas poseían y aún conservan sus propios sistemas de certificación de competencia y progreso, que difieren sustancialmente del modelo moderno. Estos sistemas se basaban tradicionalmente en la emisión de licencias o diplomas (menkyo) que atestiguaban el dominio de ciertos niveles técnicos o la transmisión de un cuerpo particular de conocimientos. Los grados o licencias más comunes incluían:

• Okuiri (奥入): Entrada a los principios profundos.
• Mokuroku (目録): Catálogo o registro de técnicas y principios, a menudo subdividido en shomokuroku (primer mokuroku) y gomokuroku (último mokuroku).
• Menkyo (免許): Licencia o permiso para enseñar un conjunto específico de técnicas o un nivel de habilidad.
• Menkyo Kaiden (免許皆伝): Licencia de transmisión completa, que certifica que el estudiante ha dominado completamente todas las enseñanzas de la escuela y está autorizado a enseñar y, en algunos casos, fundar su propia rama (ryūha).

En algunas koryū, existían también licencias intermedias o especializadas, como el kirigami (切紙 – documento cortado, una certificación inicial que denotaba que el practicante había asimilado las bases) o el kōryū (口傳 – transmisión oral, indicando el dominio de principios que solo se transmitían verbalmente). Estos diplomas no se correspondían con un sistema numérico de "niveles inferiores" a la manera de los kyū, sino que eran hitos cualitativos en la progresión del estudiante.

Es crucial entender que la obtención de estas licencias no estaba ligada a un color de cinturón, una innovación también propia del gendai budō introducida por Kanō Jigorō, cuyo propósito original era diferenciar visualmente a los novatos de los experimentados, y no formaba parte de la indumentaria tradicional de las koryū, donde el color del obi (cinturón) carecía de significado jerárquico.

Contexto histórico

La proliferación de los kyū y dan se enmarca en la transformación de las artes marciales japonesas desde bujutsu (técnicas de guerra) a budō (vías marciales modernas), especialmente a partir de la era Meiji (1868-1912) y Taishō (1912-1926). Con la abolición de la clase samurái y la modernización del Japón, muchas koryū lucharon por sobrevivir. El budō emergió como una forma de preservar la esencia de las artes marciales adaptándolas a los nuevos tiempos, enfatizando la educación física, la formación del carácter y la competitividad deportiva.

Kanō Jigorō, al fundar el Kōdōkan Judō en 1882, buscó un sistema de graduación que fuera claro, progresivo y motivador para los estudiantes modernos. Inspirado por el dan del Go, creó un esquema escalonado donde los kyū representaban los grados de principiante e intermedio, y los dan los grados de experto. Este sistema, al ser fácilmente comprensible y aplicable en un contexto educativo y deportivo, se convirtió en un estándar para las nuevas artes marciales y, en algunos casos, fue adoptado por algunas koryū para facilitar su interacción con el público moderno, si bien rara vez reemplazó por completo sus propios sistemas de menkyo.

Matices y errores frecuentes

Uno de los errores más comunes es asumir que todas las artes marciales japonesas utilizan o han utilizado siempre el sistema kyū/ dan. Como se ha detallado, esto es una simplificación errónea de la historia del bugei y el budō. Las koryū bugei operan bajo una lógica diferente, más centrada en la transmisión cualitativa de conocimiento y la maestría progresiva de los kata (formas preestablecidas) y principios, que en una serie de exámenes cuantitativos y cinturones de colores.

Otro matiz importante es que, incluso dentro de las gendai budō, la estandarización del kyū y el dan no es absoluta. La numeración de los kyū (ascendente o descendente), los requisitos para cada nivel y la simbología del color del obi pueden variar considerablemente entre diferentes organizaciones y estilos. Por ejemplo, en algunos sistemas, el 10º kyū es el más bajo, mientras que en otros es el 6º o el 7º. Esta variabilidad subraya que, aunque el concepto sea moderno, su implementación aún permite cierta diversidad.

Además, la percepción de los kyū como "grados previos al cinturón negro" es, si bien precisa en el gendai budō, reductiva al hablar de la trayectoria completa de un practicante. Un 1er kyū es un estudiante avanzado que ha demostrado una sólida comprensión de las bases y está en el umbral de los grados superiores, no simplemente un "principiante avanzado". El paso de kyū a dan no es meramente un cambio de color, sino la indicación de que el practicante ha alcanzado un nivel donde se espera que comience a internalizar los principios y a desarrollar su propia comprensión y expresión del arte, más allá de la mera replicación técnica.

Relación con otros conceptos del budō

El sistema de kyū es fundamental para comprender la estructura pedagógica de las gendai budō y su enfoque en la progresión sistemática. Está intrínsecamente relacionado con conceptos como el kata (formas), que sirven como vehículos primordiales para la enseñanza y evaluación de las habilidades en cada nivel de kyū. Un estudiante de 10º kyū (el más bajo en muchos sistemas) aprenderá kata básicos y posturas (kamae) fundamentales, mientras que un 1er kyū habrá dominado un repertorio considerable de kata más complejos y las aplicaciones (bunkai) de los mismos.

Asimismo, el concepto de kyū se asocia a la "vía de la práctica" (shugyō) en el budō moderno, donde el avance a través de los diferentes grados motiva al estudiante y le proporciona un mapa de su progreso. Aunque las koryū bugei no usen kyū, comparten con el gendai budō la idea de un camino de estudio continuo y perfeccionamiento personal, si bien lo miden con otros marcadores.

En resumen, mientras que los kyū son una invención moderna que ha permitido la masificación y estandarización de las artes marciales, su estudio nos obliga a diferenciar claramente entre las estructuras de enseñanza del bujutsu clásico y el budō contemporáneo, reconociendo la riqueza y diversidad de ambos enfoques.